玄関を開けた瞬間、息が止まった——真夏の腐敗臭と、若い夫婦の涙が生んだ新サービス

皆さま、こんにちは。 ペットのおみおくり天寿 代表の神農栄人（かんのえいと）です。🕊️

今日は、私がこの仕事をしていて 最も忘れられない体験のひとつをお話しします。

胸が痛くなる話です。でも、この体験があったから、天寿は変わりました。

🌸 真夏の正午。玄関を開けた瞬間——

数年前の、8月。気温が35度を超える、記録的な猛暑日のことでした。

朝、一本のお電話がありました。

声は、震えていました。若い女性の声。言葉を絞り出すように、こう言いました。

「できれば……すぐに来ていただけますか」

幸い、その日の予約に空きがありました。私はすぐに車を走らせました。

たどり着いたのは、古いアパートの一室。正午を少し過ぎた、一日で最も暑い時間帯。

チャイムを押すと、若い夫婦が出てきました。二人とも、目が真っ赤に腫れていました。

玄関のドアが開いた瞬間——

強烈な刺激臭が、鼻を突きました。

真夏にもかかわらず、エアコンも切られ、窓も、カーテンも、すべて締め切られた部屋。

私は内心、大きく動揺しました。でも、顔には出さないようにしました。この夫婦の前で、表情を崩すわけにはいかない——。

🌸 毛布の中にいたのは……

「こちらです」と案内されて、部屋の奥へ。

大きな袋に、毛布が丁寧に巻かれていました。そっと確認すると——

想像を、遥かに超えていました。

亡くなってから、すでに10日が経過していました。真夏の密室の中で、10日間。

私はこの仕事を長くやっていますが、 「こんな状態での火葬は、引き受けてよかったのだろうか」 と、一瞬だけ思ってしまいました。

でも、その考えを振り払いました。

この夫婦は、精一杯だったはずだから。

🌸 「なぜ、もっと早く連絡しなかったの？」

火葬が終わり、お骨上げのセレモニー。

奇跡のように、お骨はとても綺麗に残りました。

「ここに可愛い背骨がありますね」「こちらが小さな前足の骨です」

若い夫婦は、声を上げて泣きました。

収骨が終わった後、私は思い切って聞きました。

「なぜ……もう少し早く、ご連絡いただけなかったんですか？」

少し間があって、夫が口を開きました。

「この子は、野良猫でした。ガリガリに痩せていたのを、拾ってきたんです。

急に体調が悪くなって、死んでしまって—— でも、僕たちには、お金が全然なくて。

両親とは喧嘩して家を飛び出してきたので、頼れる人が、誰もいなかった。

友達にも、恥ずかしくて言えなかった。

でも……この子のために、ちゃんとお葬式をしてあげたかったんです。

だから二人でバイトを掛け持ちして、着ていた服を売って、家の電化製品も売って——

それでやっと、今日の費用が工面できたんです。亡くなってから、10日かけて。」

私は、言葉が出ませんでした。

涙をこらえるのが、精一杯でした。

この夫婦は、10日間。腐敗が進む猫ちゃんのそばで、お金をかき集めながら、過ごしていたのか——。

「色々辛かったけど……今、ほっとしました」

帰り際に、彼女がそっとそう言いました。まだ20代前半であろう、小さな体で、精一杯の笑顔でした。

🌸 この日から、天寿は変わりました

車に戻り、ハンドルを握りながら、私は思いました。

「もし私が、最初から後払い・分割払いの案内をしていたら—— この夫婦は、もっと早く連絡できたかもしれない。あの猫ちゃんは、あんな状態にならずに済んだかもしれない」

翌日、すぐにホームページを更新しました。

「お支払いにお困りの場合は、ご相談ください」 「後払い・分割払い、対応いたします」

それ以来、様々な事情を抱えたご家族から、ご相談をいただくようになりました。

収入が少ない方。突然の出費で困っている方。ご高齢で年金だけの方。若いカップル——。

それぞれの事情に寄り添いながら、 「お金がないから見送れない」という状況だけは、なくしたい。

その想いで、今日も続けています。

🌸 正直に言います

後払い・分割払いをご案内してから、 3件、踏み倒しがありました（苦笑）。

悔しかったです。でも、それで制度をやめようとは思いませんでした。

あの夫婦の顔を思い出すから。

「ほっとしました」という一言が、すべての答えだから。

あの若い二人は、今頃どうしているだろうか。あの時より、少し楽になれただろうか。困った時に、相談できる人は、見つかっただろうか——。

私がいつも当たり前のようにこなしている葬儀。でもあの日、気づかされました。

こんなにも強い想いで、必死に待ち望んでいるご家族が、いる。

その発見は、私にとって大きな衝撃でした。そして今も、ハンドルを握るたびに、あの日のことを思い出します。

🕯️ もしも、費用のことでお悩みでしたら

ペットちゃんとの最後のお別れを、お金の問題であきらめてほしくない。

後払い・分割払いについては、まずはご相談ください。事情をお聞きした上で、一緒に考えます。

あなたの大切なあの子のために、できる限りのことをしたいと思っています。🍀

🐾 ペットのおみおくり天寿

代表：神農栄人（かんのえいと）

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